Đêm giao thừa 2022, đám đông tập trung tại Quảng trường Thời đại xem màn thả quả cầu mang tính biểu tượng vào lúc nửa đêm ngày 31/12. Quả bóng hình cầu nặng 5.386kg, được trang trí bằng 2.688 hình tam giác pha lê, 32.256 bóng đèn. Đêm giao thừa truyền thống đã tồn tại hơn một thế kỷ. Nhưng trước khi rượu sâm panh bắt đầu chảy và đồng hồ đếm ngược bắt đầu trôi qua, chúng ta hãy nhìn lại lịch sử của sự kiện thú vị này.
Quảng trường Thời đại ra đời
Năm 1904, việc xây dựng được hoàn thành trên một tòa nhà chọc trời 25 tầng trên khu đất hình tam giác được tạo ra bởi các giao lộ của Đường 42, Phố 43, Đại lộ 7 và Broadway. Đây sẽ là trụ sở mới của tờ báo The New York Times. Cùng năm đó, thành phố có kế hoạch mở tuyến tàu điện ngầm đầu tiên với 28 ga khác nhau. Ga Grand Central cũng nằm trên Đường 42 và một số ga đi theo tuyến đường của Broadway xuyên qua thành phố. Được cho là một nỗ lực nhằm tránh sự nhầm lẫn danh nghĩa liên quan đến nhà ga ở chân tháp Times lần đầu tiên dẫn đến gợi ý rằng thành phố nên đổi tên khu vực xung quanh từ “Quảng trường Longacre” thành “Quảng trường Thời đại”.
Các báo cáo khác nhau về việc liệu ý tưởng đổi tên bộ sưu tập giao lộ tương đối ít được sử dụng ban đầu đến từ Adolph S. Ochs, nhà xuất bản của tờ Times từ năm 1896 đến năm 1935; hoặc từ August Belmont Jr., chủ tịch Công ty Vận tải Nhanh Interborough. Bất kể ai là người đầu tiên nghĩ đến việc áp dụng tên của tờ báo từ tòa nhà vào địa lý, Hội đồng Aldermen của thành phố đã thông qua một nghị quyết và vào ngày 8/4/1904 với chữ ký của thị trưởng George B. McClellan. Sáng hôm sau, một dòng tiêu đề trên trang 2 của tờ Times đọc: “Quảng trường Thời đại là tên của trung tâm mới của thành phố”.
Trở thành điểm đến đêm giao thừa
Khi năm 1904 sắp kết thúc, Ochs muốn kỷ niệm việc tờ báo sắp chuyển đến Tháp Thời đại mới hoàn thành vào tháng 1, chính thức mang địa chỉ là One Times Square. Những năm trước, thành phố tổ chức Đêm giao thừa tại Nhà thờ Trinity ở trung tâm Manhattan, nơi tiếng chuông đánh dấu sự thay đổi trong lịch sử. Nhưng không tiếc chi phí, Ochs đã chính thức khởi động một truyền thống mới với một lễ kỷ niệm sang trọng, trước sự vui mừng của 200.000 người tham dự. Ban nhạc hòa nhạc của Fanciulli, một nhóm gồm những nghệ sĩ biểu diễn nổi bật từng biểu diễn tại Hội chợ Thế giới St. Louis hồi đầu năm, cung cấp nhạc nền cho những khoảnh khắc cuối cùng của năm 1904.
Times quảng bá chiêu trò quảng cáo của chính mình vào sáng hôm sau trong một bài báo với dòng tiêu đề đầy màu sắc tuyên bố: “Lễ hội năm mới lớn tại Quảng trường Times: Đám đông khổng lồ ở đó để ăn mừng”. Bài báo viết: “Khi năm cũ qua đi và năm 1905 ra đời, tin tức bùng lên từ tòa tháp của Tòa nhà Thời đại ở phía bắc và phía nam, với những hình dáng khổng lồ mang đủ màu sắc của cầu vồng và mang tin tức đến cho hàng ngàn người đang chờ đợi và theo dõi nhiều dặm lãnh thổ. Cầu vồng xuất hiện dưới dạng pháo hoa, biến tòa nhà thành “ngọn đuốc chào đón những người mới chào đời”.
Thành phố New York rung chuyển trong năm mới với pháo hoa khi năm 1905 chuyển sang năm 1906, và một lần nữa khi năm 1906 chuyển sang năm 1907. Nhưng sau đó, vào năm 1907, thành phố cấm bắn pháo hoa đã mô tả những gì sẽ trở thành truyền thống đặc trưng của sự kiện: “Vào lúc 10 giờ vài phút đến nửa đêm, tiếng còi của mọi nồi hơi ở Manhattan, Bronx, Brooklyn và vùng nước ở đó bắt đầu rít lên. Hàng chục ngàn người đứng nhìn quả bóng điện và sau đó – nó rơi xuống”. Ochs biểu thị sự tái sinh hàng năm của thành phố trong một bài báo ngày 1/1/1908. Buổi lễ mới được chọn để mô phỏng lễ thả quả cầu tại Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich (Anh), nơi đã báo hiệu 1 giờ chiều đối với người dân London và thuyền trưởng trên sông Thames kể từ năm 1833.
Ở đó, đối tượng tập trung là một quả cầu đơn giản màu đỏ tươi. Nhưng đối với Quảng trường Thời đại, Ochs đã đặt hàng một thứ phức tạp hơn nhiều: một tác phẩm khổng lồ bằng gỗ và sắt nặng 317,51kg, đường kính 152,4cm và được chiếu sáng bởi 100 bóng đèn 25 watt. Nó được xây dựng bởi người nhập cư Nga Jacob Starr khi ông làm việc cho Benjamin Strauss trong một công ty sản xuất bảng hiệu do gia đình sở hữu là Strauss Signs. Strauss và Starr sau đó thành lập Artkraft Strauss, công ty đã tạo ra những pha thả quả cầu trong suốt nhiều năm.
Lễ đón giao thừa ở Quảng trường Thời đại
Việc thả quả cầu ở Quảng trường Thời đại vào đêm giao thừa đã trở thành một truyền thống nhất quán với hai ngoại lệ đáng chú ý. The New York Times ghi nhận sự u sầu trong lần vắng mặt đầu tiên của sự kiện: “Đêm giao thừa ở Quảng trường Thời đại đêm qua có một chất lượng kỳ lạ… Có một ghi chú về sự uể oải, thiếu vắng niềm vui thực sự. Hàng ngàn người bồn chồn thiếu niềm say mê. Chiến tranh bằng cách nào đó đã tác động vào lễ kỷ niệm và có xu hướng tắt tiếng nó. Vào lúc nửa đêm, đám đông vô vọng nhìn quả bóng trắng phát sáng trượt xuống cột cờ trên đỉnh tháp New York Times”. Đó là câu chuyện vào ngày 1/1/1943, sau khi ánh đèn tắt trong thời chiến thay thế quả cầu phát sáng và khoảnh khắc tôn kính của sự im lặng nặng nề thay cho tiếng reo hò hay niềm hân hoan. Một câu chuyện tương tự vào năm sau cũng ghi lại một đêm giao thừa nữa bị chiến tranh làm cho tăm tối.
Quả cầu khổng lồ mang tính biểu tượng đã có một số nâng cấp trong hơn một thế kỷ qua. Năm 1920, một phiên bản hoàn toàn bằng sắt rèn giảm được 136,07kg trọng lượng ban đầu. Nhôm giảm trọng lượng xuống còn khoảng 90,71kg vào năm 1955. Cấu trúc nhôm tương tự có sự thay đổi vào đầu những năm 1980, khi đèn đỏ và thân màu xanh lá cây biến quả cầu cổ điển thành quả táo lớn. Một quả bóng trắng tồn tại trong thời gian ngắn nằm ở trung tâm của buổi lễ từ năm 1987 đến năm 1998, trong thời gian đó việc điều khiển máy tính thay thế lao động chân tay.
Waterford Crystal thiết kế Quả bóng Thiên niên kỷ cho buổi lễ năm 2000. Kể từ đó, nó đã trải qua những điều chỉnh về mặt thẩm mỹ mỗi năm. Tờ báo The New York Times đã phát triển tòa nhà vào năm 1913 và ngày nay, ngoài Walgreens ở tầng 1, tòa nhà chọc trời là có giá trị hơn làm cấu trúc hỗ trợ cho bảng hiệu và bảng quảng cáo LED nổi tiếng của Quảng trường Thời đại. Nhưng nó vẫn là tâm điểm chú ý của cả nước Mỹ vào mỗi đêm giao thừa.
Thiết kế quả bóng đêm giao thừa
Mỗi năm, hàng triệu con mắt từ khắp nơi trên thế giới đổ dồn về Quả bóng đêm giao thừa lấp lánh của Waterford Crystal Times Square. Vào lúc 11 giờ 59 tối, Quả bóng bắt đầu hạ xuống khi hàng triệu giọng nói đoàn kết bắt đầu đếm ngược những giây cuối cùng của năm và chào mừng sự khởi đầu của một năm mới.
Quả bóng là một quả cầu trắc địa, đường kính 365,76cm và nặng 5.386kg.
Quả bóng được bao phủ bởi tổng cộng 2.688 hình tam giác Waterford Crystal có kích thước khác nhau và có chiều dài từ 12,065cm đến 14,605cm mỗi cạnh.
Đối với Times Square 2020, 192 hình tam giác Waterford Crystal giới thiệu thiết kế Quà tặng thiện chí mới gồm ba quả dứa tượng trưng cho hình ảnh truyền thống hiếu khách và thiện chí. Con số 192 là thiết kế Gift of Harmony với những đường cắt hoa hồng nhỏ đan xen vào nhau một cách hài hòa tuyệt đẹp. 192 cũng là thiết kế Món quà của sự thanh thản với những con bướm bay yên bình trên đồng cỏ pha lê, thể hiện tinh thần thanh thản. 192 là thiết kế Món quà của lòng tốt bao gồm một vòng hoa biểu thị tượng trưng cho sự thống nhất với những chiếc lá vươn ra biểu hiện lòng tốt. 192 là thiết kế Gift Of Wonder được sáng tác bởi một ngôi sao tỏa sáng nhiều mặt truyền cảm hứng cho chúng ta về cảm giác ngạc nhiên.
Và cuối cùng, 192 là thiết kế Gift of Fortitude với những đường cắt kim cương ở hai bên của cột pha lê thể hiện các thuộc tính bên trong của sự quyết tâm, lòng dũng cảm và tinh thần cần thiết để chiến thắng nghịch cảnh. 1.728 hình tam giác còn lại là thiết kế Món quà của Trí tưởng tượng với một loạt các đường cắt hình nêm phức tạp phản chiếu lẫn nhau, truyền cảm hứng cho trí tưởng tượng của chúng ta.
2.688 hình tam giác Waterford Crystal được bắt vít vào 672 mô-đun LED được gắn vào khung nhôm của quả bóng.
Quả bóng được chiếu sáng bởi 32.256 đèn LED (điốt phát sáng). Mỗi mô-đun LED chứa 48 đèn LED – 12 màu đỏ, 12 màu xanh lam, 12 màu xanh lá cây và 12 màu trắng với tổng số 8.064 sắc màu.
Quả cầu khổng lồ có khả năng hiển thị một bảng màu gồm hơn 16 triệu màu rực rỡ và hàng tỷ họa tiết tạo nên hiệu ứng kính vạn hoa ngoạn mục trên đỉnh One Times Square.
